À propos de la langue / Introduction

La langue slovaque est la langue officielle de la République slovaque. Le slovaque est parlé par les 4,5 millions d’habitants de la Slovaquie, plus d’un million d’émigrants aux États-Unis et environ 300 000 personnes en République tchèque. On trouve des communautés plus petites de langue slovaque dans de nombreux pays : Hongrie, Roumanie, Serbie, Croatie, Bulgarie, Pologne, France, Allemagne, Belgique, Autriche, Norvège, Danemark, Finlande, Suède, Italie, Suisse, Pays-Bas, Chypre, Russie, Ukraine, Kirghizistan, Israël, Canada, Afrique du Sud, Argentine, Brésil, Uruguay, Australie, Nouvelle-Zélande, Grande-Bretagne et quelques autres. Le slovaque est connu comme l’« espéranto » des langues slaves parce qu’il est perçu comme la langue la plus facile à comprendre pour ceux qui parlent d’autres langues slaves.

Bien que le slovaque et le tchèque se soient développés dans des conditions différentes pendant une longue période (la Slovaquie est devenue une partie du Royaume de Hongrie pendant le XIe siècle), ils sont restés proches l’un de l’autre. Cependant, certaines caractéristiques spécifiques du slovaque (les formes lakeť, Česi, le suffixe -m de la première personne du singulier des verbes, etc.) ont un parallèle dans les langues slaves du Sud. Dans des études slaves plus anciennes, ces caractéristiques étaient considérées à tort comme des influences des langues slaves méridionales. Certains autres traits distinctifs moins importants rapprochent le slovaque du polonais (le préfixe pre-, et non pro- comme en tchèque, la préservation de la consonne dz, et plusieurs mots tels que teraz ou pivnica). D’autres caractéristiques le rapprochent aussi des langues slaves orientales. On peut donc dire que le slovaque occupe une position centrale parmi les langues slaves.

Le slovaque appartient (à l’intérieur de la grande famille des langues indo-européennes) à la branche occidentale des langues slaves, tout comme le polonais, le tchèque, le haut-sorabe et le bas-sorabe. Les faits linguistiques, historiques et archéologiques montrent que le slovaque s’est développé directement à partir du proto-slave (et non à travers un stage proto-tchécoslovaque). La base proto-slave du slovaque s’est formée dans l’espace entre les Carpates, le Danube et la Moravie supérieure, entrant en contact à l’ouest avec les Slaves de l’ouest et au nord et nord-est avec les Slaves de l’est. Les Slaves prédécesseurs des Slovaques sont venus dans cette zone au VIe siècle depuis le sud-est. La langue reconstruite du groupe ethnique de Moravie, qui s’est divisé en plusieurs dialectes mais était représenté par une certaine forme culturel, peut être considérée comme la base du slovaque. La langue slovaque s’est développée rapidement entre le Xe et le XIIe siècles et s’est stabilisée entre le XIIIe et le XVe siècles. Entre le XVIe et le XVIIIe siècles, le tchèque était utilisé comme la langue de culture en Slovaquie, en même temps que plusieurs types de slovaques culturels tels que le slovaque culturel occidental, le slovaque culturel central et le slovaque culturel oriental. À partir de la fin du XVIIIe siècle, il y eut des tentatives d’élaboration d’une langue slovaque littéraire. À la fin du XVIIIe siècle, Anton Bernolák basa sa codification sur le slovaque occidental culturel, mais échoua à cause d’un changement des conditions sociales et économiques. Ľudovít Štúr utilisa le slovaque central comme base, son idée eut rapidement du succès, et après quelques modifications (Martin Hattala, Michal Miloslav Hodža) elle s’est maintenue jusqu’à aujourd’hui. Au cours du développement du slovaque littéraire, on peut distinguer la période Bernolák (1787–1845), la période Štúr (1846–1852), la période de la réforme (1852–1863), la période Matica et Martin (1863–1918), l’entre-deux-guerres (1918–1940) et la période actuelle (à partir de la Seconde Guerre mondiale).